Il existe de très grandes différences de qualitésdans les vieux papiers. Les critères principaux sont le tri, la qualité des fibres, les couleurs et le degré de salissure. Le point critique pour la réutilisaion est le tri. Les mélanges de qualités de vieux papiers proposés à l'industrie se composent des types les plus divers, comportant en plus des colorants d'impression des impuretés comme des colles et du plastique. Les vieux papier bien triés et de qualité identique sont tout en haut de l'échelle de qualité. Les vieux papiers de qualités très mélangées, comme ceux provenant des particuliers, sont tout en bas de m'échelle.