Les filigranes sont crées dès le puisage manuel ou dans la machine à table plate par l'estampage à l'aide d'un égoutteur. Les filigrane servent d'abord à distinguer les papier de qualité et à les personnaliser, et ils sont connus depuis les débuts de la fabrication du papier (Moyen Age). Il s'agit de dessins dans le papier mis en avant par les différences d'épaisseur. Il est possible de créer de faux filigranes par impression avec un vernis incolore en dehors de la machine à papier, ou encore par effet de chaleur ou d'estampage.