Solutions liquides ou colorants en suspension dans l'eau. Il existe par ex. une encre gallique de fer, qui est une solution composée de tanin, d'acide gallique et de sulfate de fer; liquide, elle est de couleur bleue devenant noire par oxydation du sel de fer. Les encres courantes contiennent comme colorant des composés de goudron synthétique; l'encre de verre contient de l'acide fluorhydrique corrosif; l'encre métallique contient de la poussière de bronze avec une solution de gomme arabique.